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二、干細(xì)胞體外培養(yǎng)的組織工程研究能變夢想為現(xiàn)實么？
作者：徐榮祥 出版社：中國科學(xué)技術(shù)出版社 發(fā)行日期：2009年7月以此2項研究成果為主，連同有關(guān)干細(xì)胞其他方面的進(jìn)展，美國《科學(xué)》雜志將干細(xì)胞研究評為1999年十大科學(xué)成就，并將其排在首位，有關(guān)人類基因的研究屈居第二。
緊隨兩位美國學(xué)者的研究之后，世界掀起了干細(xì)胞熱。無論是科學(xué)界，還是政府和商界都對干細(xì)胞表現(xiàn)出了狂熱。
就政府而言，一些國家的政府已放寬原本對有關(guān)生命科學(xué)研究倫理方面的限制。美國總統(tǒng)克林頓于8月23日宣布美國政府決定支持人體胚胎的研究工作。他說：“人體胚胎研究在拯救生命、改善生活和治療疾病等方面潛力巨大，美國不能放棄?！痹谏茖W(xué)方面表現(xiàn)一向謹(jǐn)慎保守的英國政府也捺不住寂寞，專門組成了醫(yī)學(xué)調(diào)查組，有關(guān)調(diào)查已形成支持意見。8月16日，英國政府已批準(zhǔn)醫(yī)學(xué)部門官員唐納森有關(guān)利用胚胎細(xì)胞克隆進(jìn)行醫(yī)學(xué)研究的報告，并表示放寬克隆法，科學(xué)家可以從早期胚胎中抽取細(xì)胞，讓它們長出皮膚和其他人體組織，以幫助醫(yī)學(xué)人員攻克目前尚未攻克的疑難病癥。今年晚些時候還將交議會投票。
商業(yè)機構(gòu)對干細(xì)胞則更是趨之若鶩。一時間，圍繞干細(xì)胞而建立的公司如雨后春筍般地誕生。據(jù)統(tǒng)計，上規(guī)模的大公司，僅在美國就有8家，英國、澳大利亞、日本至少1家。其中以美國的杰隆生物醫(yī)藥公司發(fā)展最快，它不僅擁有薩姆遜和吉爾哈特的兩項專利，還收購了以首創(chuàng)克隆羊而聞名的英國羅斯林研究所。
科研機構(gòu)更是個個摩拳擦掌，擺出一番要大干一場的姿態(tài)。有資料顯示，在美國幾乎沒有一家大學(xué)沒設(shè)立干細(xì)胞研究機構(gòu)的。據(jù)來自英國的報道介紹，美國和加拿大的三個生物工程小組，正在策劃一項雄心勃勃的全球性計劃：耗資30億英鎊在實驗室中人工培育出心臟、肝臟和腎臟。
干細(xì)胞何以使整個世界變得如此狂熱？這恐怕與兩個方面的原因有關(guān)，一方面涉及干細(xì)胞自身的性質(zhì)，另一方面涉及生命倫理。
從干細(xì)胞自身的特點來看，干細(xì)胞具有潛在而廣闊的醫(yī)用前景。干細(xì)胞是一種未充分分化，尚不成熟的細(xì)胞，它有繼續(xù)分化的潛能。在條件合適的情況下，它或者是多能干細(xì)胞，可以部分分化繁殖出組織器官，或者是全能干細(xì)胞，可以全部分化形成整個生命體。具有這種原始分化能力的細(xì)胞一般被認(rèn)為只有從早期胚胎上取到的胚胎干細(xì)胞才具備。人類對干細(xì)胞已有的知識表明，受精卵在母體子宮里經(jīng)過連續(xù)分裂大約10天左右，形成一個囊泡狀結(jié)構(gòu)的胚泡。在胚泡內(nèi)有一個細(xì)胞群，這個細(xì)胞群中包含有大約100個屬于最原始的細(xì)胞。這100個細(xì)胞就是未來發(fā)育成人體組織的基本細(xì)胞胚胎干細(xì)胞。對胚胎干細(xì)胞進(jìn)行分離，通過適當(dāng)調(diào)控，每一個細(xì)胞都具備能夠發(fā)育出人體組織的所有210種細(xì)胞的能力。
美國科學(xué)家將干細(xì)胞分離，在體外培養(yǎng)，并使之實現(xiàn)無限擴增，這一成就使人們對利用干細(xì)胞應(yīng)用于臨床醫(yī)療的夢想向現(xiàn)實邁進(jìn)了一大步。當(dāng)前，一些嚴(yán)重的疾病困擾著臨床醫(yī)學(xué)，對于諸如心臟病、糖尿病、腎病、帕金森氏病等嚴(yán)重的疾病，人類尚無獲得滿意的治療手段。因此，科學(xué)界提出了“治療性克隆”的路線：將取自病人細(xì)胞的核轉(zhuǎn)入去核的母細(xì)胞中重新激活并建立多能干細(xì)胞系，再將這些細(xì)胞誘導(dǎo)成病人所需的細(xì)胞，由于這些細(xì)胞由病人自身細(xì)胞核DNA編碼，其表現(xiàn)型與病人幾乎一致，因此被推測不會被免疫系統(tǒng)排斥。同時多能干細(xì)胞的無限擴增可為病人組織修復(fù)提供足夠的材料。
干細(xì)胞的這一研究成果的確為臨床疾病的治療開辟了一條全新的途徑，不過，這一成果更能激發(fā)人類產(chǎn)生奇思妙想的倒不簡單是細(xì)胞治療，而是在組織工程學(xué)方面。在細(xì)胞治療之上，人類對于干細(xì)胞寄于更大的希望，即利用調(diào)控干細(xì)胞實現(xiàn)組織器官的體外再生，并最終實現(xiàn)疾病組織器官的修復(fù)和移植。
目前，臨床上常用的組織修復(fù)途徑大致有三種：自體組織移植、異體組織移植或應(yīng)用人工代用品。這三種方法均遇到如免疫排斥反應(yīng)及供體不足的難題。要解決這些難題，科學(xué)家認(rèn)為干細(xì)胞最有優(yōu)勢。他們?yōu)楣娒枥L出這樣令人振奮的前景：對干細(xì)胞在體外培育，使之定向分化，產(chǎn)生各種活組織和活器官，醫(yī)生將來治療疾病就像機械師修理機器一樣，哪塊兒不靈就換哪塊兒。
據(jù)美國病人聯(lián)合會的材料，僅美國等待治療的各類病人就有近一億，在敏感的商業(yè)化社會，這意味著干細(xì)胞組織工程蘊藏著有望培養(yǎng)形成數(shù)百億美元的產(chǎn)業(yè)的商機。
從生命倫理的角度來看，干細(xì)胞潛在的醫(yī)用前景不會受到來自生命倫理的條條框框的嚴(yán)格限制。和從事人體復(fù)制的克隆技術(shù)相比，干細(xì)胞所牽涉的生命倫理問題不是那么嚴(yán)重。雖然胚胎干細(xì)胞也來自于被西方人視為生命體的胚胎，但胚胎畢竟是最初級的生命體，與成熟的人體相比，對其操作的倫理壓力要小得多。用原始胚胎的干細(xì)胞培養(yǎng)出人的生命組織，人是可以接受的，而如果把克隆人作為臨床治療的器官庫，無論如何，人類都無法接受。
干細(xì)胞研究像一艘巨輪承載著人類的厚望，肩負(fù)著實現(xiàn)人類夢想的重托，在一片喝彩聲中揚帆起航。
過高的期望將干細(xì)胞研究中實際可能存在的難以逾越的鴻溝淹沒在人們綺麗的夢想之中，仿佛只要著既定的思路一如既往地研究下去，就一定能夠抵達(dá)輝煌的彼岸。
干細(xì)胞真的像人們想象的那樣，能不負(fù)眾望，使人類組織器官體外再生美夢成真嗎？
最非凡的希望往往意味著最嚴(yán)峻的挑戰(zhàn)。和任何其他科學(xué)的發(fā)展一樣，干細(xì)胞體外組織工程研究要實現(xiàn)人類的夢想，也必須正視現(xiàn)實，迎接挑戰(zhàn)，而這些挑戰(zhàn)有時甚至可能是難以超越的。
在潛在而眾多的挑戰(zhàn)出現(xiàn)以前，一個現(xiàn)實的挑戰(zhàn)已經(jīng)迎面而來，對于西方干細(xì)胞組織工程研究來說，迎接這個挑戰(zhàn)并不輕松。它就是來自東方古老國度的徐榮祥和他的干細(xì)胞研究。