科學(xué)人士成功促成英國誹謗法改革

被告潛在訴訟費(fèi)的“寒蟬效應(yīng)”依然令人憂慮.

    2010年4月，科學(xué)作家Simon Singh (他的律師Robert Dougans捂住了他的嘴)在慶祝其與英國脊醫(yī)協(xié)會(huì)的法律案件終結(jié)。
    此次由科學(xué)家推動(dòng)的改革英國誹謗法的嘗試終于獲得了成功。今天，下議院已蓋章通過新法，增加了利用法律手段抑制自由辯論的難度。
    批評(píng)家認(rèn)為國家的法律有失偏頗，對那些聲稱自己被誹謗者更有利；并且，此類案件花費(fèi)巨大，迫使人們在法律威脅面前不得不緘口不言。
    在科學(xué)作家Simon Singh和醫(yī)學(xué)研究員Peter Wilmshurst因科學(xué)問題卷入潛在的毀滅性誹謗索賠案等這些備受關(guān)注的事件發(fā)生之后，改革英國法律的推動(dòng)力更加強(qiáng)勁?！蹲匀弧冯s志也支持此次法律改革，其曾因違反英國誹謗法而被帶入法庭。
    該新法已被編入誹謗法案，此前該法在下議院和上議院之間徘徊待定，今天終于在下議院投票通過；目前該法還需通過女王的正式同意方可成為正式法律，最早明天可能通過。
    “在促使誹謗法案法通過議會(huì)程序的過程中，科學(xué)界扮演了一個(gè)重要的推動(dòng)角色。毫無疑問，這是一項(xiàng)受歡迎的法案, 因?yàn)樗胶饬搜哉撟杂蓹?quán)和名譽(yù)權(quán)，使之更加公平”，Singh說。Singh 2008年在《衛(wèi)報(bào)》就脊椎按摩療法發(fā)表了一篇文章，為此受到了英國脊醫(yī)協(xié)會(huì)的起訴。
    Singh提到的完善之處包括為學(xué)術(shù)期刊提供更多保護(hù)，加大限制公司“誤用和濫用誹謗罪威脅批評(píng)家使其噤聲”的權(quán)利。
    新法將要求公司在起訴時(shí)提供所遭受的經(jīng)濟(jì)損害的嚴(yán)重情況。新法支持者希望此舉可以提高現(xiàn)行法的門檻（現(xiàn)行法沒有此要求）。新法還引入了一個(gè)可就“關(guān)乎公共利益事件的責(zé)任出版”進(jìn)行辯護(hù)的機(jī)制，這為報(bào)刊發(fā)表爭議文章提供了更多保護(hù)，包括那些有關(guān)科學(xué)問題的文章。
    誹謗法改革的擁護(hù)者已經(jīng)在社會(huì)媒體上進(jìn)行慶祝了，但該法案并沒有滿足改革者的所有希望。
    Singh說，“政府還沒有說清楚如何改變法庭程序以加快案件審理，減少花費(fèi)。還有，就是誹謗法案如何在網(wǎng)絡(luò)社區(qū)應(yīng)用，我們也在等待更多消息。”
    今天，在下議院，反對方國會(huì)議員Robert Flello表達(dá)了對花費(fèi)問題的擔(dān)憂。那些推動(dòng)改革者說，不得不支付巨大的誹謗罪審訊費(fèi)使很多被起訴或被威脅者寧愿屈服也不愿進(jìn)行辯護(hù)。
    新法的擁護(hù)者，博恩凱悟律師事務(wù)所（Bryan Cave ）Robert Dougans律師，也是Simon Singh在英國脊醫(yī)協(xié)會(huì)訴訟案中的律師，表示他也感覺到訴訟費(fèi)確實(shí)是一個(gè)問題。他說雖然法庭在盡力控制費(fèi)用，但政府也應(yīng)該抓緊考慮這個(gè)問題。
    Dougans還擔(dān)心該法案中一條款所規(guī)定的“陪審團(tuán)審判的有效廢除”，該規(guī)定使當(dāng)前支持陪審團(tuán)審判的假定不復(fù)存在。
    他斷言道：“坦率說，我沒有感到這會(huì)對我所涉及的任何案件造成任何不同，我希望能有機(jī)會(huì)對當(dāng)前的誹謗法進(jìn)行重新思考。”
 
原文鏈接
http://www.nature.com/news/england-s-libel-laws-reformed-in-a-victory-for-science-campaigners-1.12874